Једног дана 1823. године, током интернационалне фудбалске утакмице у школи рагбија у граду рагбију у Ворвикширу у Енглеској, ученик по имену Вилијам Веб Елис изнервирао се грешком и, из хира, подигао је лопту и потрчао ка голу. Иако се радило о фаулу, акција је изазвала интересовање гледалаца. Од тада се на фудбалској утакмици школе трчање са лоптом дешавало учестало и постепено се ширило. Касније, истраживањем и усавршавањем појединих ентузијаста, постепено се развија. у нови спорт. Зове се "рагби фудбал" јер је фудбал изведен из школе рагбија.
Каснији историчари су, међутим, након пажљивог истраживања, открили да је прича лажна, али је легенда о сили јака, дубоко је укорењена у срцима људи, сада је у школи рагбија постављена и камена плоча, на којој је уклесано: „Овај камен обележава подвиге Вилијама Веба Елиса. Овај споменик у знак сећања на храбру акцију ВВ Еллиса." Чак и највећа част у рагбију, трофеј Светског купа у рагбију се зове Веб Елис куп
Лопта је првобитно коришћена са свињском бешиком која је разнесена након сушења на сунцу. Његов облик је елипсоидан, који се разликује од сферног облика фудбала, чиме се повећава несигурност котрљања лопте, што је и атракција игре. 1851. г. Гилберт, обућар на капији школе рагбија, направио је четири- овална лопта у комаду која ће бити изложена на сајму у Лондону. Касније је уведена у кинеску област, а људи су првобитно узели "рагби лопту" као кинески назив због њеног облика налик на маслину. Али на енглеском не постоји такав име.
Фудбал је развио свој први скуп правила 1845. Године 1863. водећи енглески рагби клубови су одлучили да постану независни од фудбалске асоцијације Енглеске. Прва фудбалска унија рагбија је формално формирана 1871. године.
Због изузетно јаке поморске моћи Британије у то време, рагби се проширио на зависности и колоније Британије са британском морнарицом, а затим се постепено ширио и на друге земље, постајући светски спорт.